Les empremtes d’unes formacions microbianes són les proves fòssils més antigues de l’existència de vida a la Terra que s’han trobat mai fins ara. El fòssil té 3.700 milions d’anys–220 més que el fòssil més antic conegut fins ara– i l’han trobat a Groenlàndia, a causa del recent desgel d’una zona de neus perpètues.
Les empremtes fossilitzades són d’estromatòlits, estructures sedimentàries formades per l’activitat de capes de microorganismes. Els fòssils més antics que es coneixien fins ara, que tenen 3.480 milions d’anys, també són d’estromatòlits i s’havien localitzat al nord-oest d’Austràlia.
Aquesta última troballa es conservava en roques metamòrfiques al sud-oest de Groenlàndia, que ja s’havien datat amb una antiguitat de 3.700 milions d’anys. En aquella època, la Terra encara era bombardejada per asteroides i el planeta encara estava en fase de formació.
‘Nature’ defineix aquestes roques com “les més torturades de la Terra”, aixafades i escalfades durant milers de milions d’anys a mesura que es movien les plaques tectòniques. La pressió i la calor recristalitzen les roques i això esborra la major part d’indicadors que els científics fan servir per detectar els estromatòlits.
Els investigadors creuen que els sediments que van formar els fòssils es van dipositar en un ambient marí poc profund. I diverses proves a partir de detalls químics, les estructures sedimentàries i la presència de minerals entre les roques indiquen que els estromatòlits els van formar organismes vius. Això situaria l’origen de la vida a la Terra fa més de 4.000 milions d’anys, fet que concorda amb estudis sobre el rellotge molecular genètic.
I divendres, trobarem fòssils al Montseny?
David, jo crec que si que trobrem algun fossil, o algo semblent…