La primera celebració va tenir lloc el 19 de març de 1911 a Alemanya, Àustria, Dinamarca i Suïssa, i la seva commemoració s’ha anat estenent, des de llavors, a molts altres estats.
El sentit de la diada respon a la lluita de les treballadores per tal d’obtenir millores laborals i socials. Al llarg del s. XX el Dia de les Dones s’utilitzà també per a reivindicar principalment el dret al vot femení.
El 8 de març de 2011 es va celebrar el primer “Dia Internacional de la Dona de les Nacions Unides” per l’ONU Dones, entitat de l’ONU per a la Igualtat de Gènere i l’Empoderament de la Dona, creada per l’Assemblea General de l’ONU el 2 de juliol de 2010.