La varicel·la és una infecció causada per el virus varicela-zóster, coneguda també com herpesvirus, i afecta principalment  entre els nens de 1 a 9 anys. La malaltia comença amb símptomes semblants als d’un refredat, com febre baixa, mal de cap i malestar  en general. Després, apareix una erupció a la pell que comença com taques vermelles i es converteix ràpidament en butllofes plenes de líquid, que s’assequen i formen crostes en un o dos dies.

Encara que la varicel·la sol ser lleu en nens petits, pot ser més greu en adults i adolescents, que corren més risc de complicacions. Entre les complicacions més comunes es troben la pneumònia i les infeccions a la pell. La varicel·la es transmet fàcilment de persona a persona a través del contacte directe amb les butllofes o mitjançant la tos o els esternuts. Per això, és important aïllar les persones infectades fins que totes les butllofes s’hagin assecat i caigut. Afortunadament, hi ha una vacuna que prevé la varicel·la, i es recomana per als nens a partir dels 12 mesos d’edat.