És l’àtom un element indivisible tal i com creien els grecs?

La paraula àtom prové de la unió del mot grec τομον que significa part o divisió amb la lletra A encapçalant la paraula i donant-li el sentit negatiu/privatiu. Etimològicament doncs, l’àtom és una partícula indivisible.

El filòsof grec Leucip i el seu deixeble Demòcrit d’Abdera ( 460-370 a.C.), deien que la matèria estava formada per petites partícules indivisibles anomenades àtoms.

La paraula “àtom” va ser reintroduïda per John Dalton a principis del segle XIX perquè ell creia que realment els àtoms eren indivisibles.

Ara bé, durant la segona meitat del segle XIX i principis del s.XX es van descobrir les partícules subatòmiques (els electrons, els protons i els neutrons). Així doncs,  l’àtom ja no és “àtom” en el sentit etimològic de la paraula, perquè és divisible.

Curiosament en català seguim utilitzant la paraula “tom” per designar cadascun dels volums d’una enciclopèdia. Un tom és una part o  divisió d’ una gran obra impresa per ordenar-ne el contingut.