Text escrit per l’alumnat de Biologia II, de segon de Batxillerat
La ciència avança i a mesura que es donen a conèixer nous conceptes a vegades expressem opinions que no són correctes i, per tant, contribuïm a crear falsos mites. Això succeeix perquè, en la majoria de vegades, no tenim una font fiable amb què informar-nos i aprendre veritablement sobre el tema; a més, Internet està ple d’informacions que realment no ens hi aporten res. Fins i tot n’hi ha que utilitzen tants tecnicismes en totes aquelles qüestions científiques relacionades amb el funcionament del nostre cos i la salut, que ens fan tenir més por que no pas consciència.
El colesterol, per exemple, és una d’aquestes qüestions científiques que tenen una estreta relació amb la nostra salut. Ens han donat tanta ‘’tabarra’’ amb el colesterol, que ens acabem obsessionant a rebaixar la seva quantitat en sang, quan, realment, sabem què és el colesterol.
Sentim a parlar del colesterol a les notícies, als llibres, als anuncis i a Internet, i és que ens ho repeteixen fins a l’avorriment: el colesterol és perjudicial per a nosaltres. I són moltes les preguntes que ens poden sorgir quan parlem de la temuda substància. Quina és la veritat?
Pot ser que ens trobem davant d’un mite o una incompleta explicació sobre les propietats del colesterol i les seves afectacions al nostre organisme?
Per respondre totes aquestes preguntes, explicarem què és el colesterol, com es transporta en el nostre cos, quan ens representa un problema i la manera de solucionar-lo.
QUÈ ÉS EL COLESTEROL?
El colesterol és una molècula de la família dels greixos, que es troba en totes les membranes de les nostres cèl·lules i les doten d’elasticitat. També serveix per fabricar altres substàncies com els àcids biliars, que ajuden a la digestió, hormones i vitamina D. Per tant, és una substància totalment necessària per al nostre organisme.
Una altra substància són els triglicèrids, que és el que pròpiament coneixem com greix, que el nostre cos utilitza per obtenir energia. Una de les fonts principals d’aquestes dues substàncies, colesterol i triglicèrids, són els aliments.
Els triglicèrids i el colesterol són insolubles en el plasma de la sang, compost principalment d’aigua, de la mateixa manera que l’oli no es pot barrejar tampoc amb l’aigua. Per tant, han de ser transportats pel corrent sanguini mitjançant lipoproteïnes, una espècie de càpsules que són solubles en aigua i capaces de transportar els triglicèrids i el colesterol en el seu interior.
Hi ha quatre tipus de lipoproteïnes, una dels quals s’anomena quilomicró. Aquestes són les més grans i amb més quantitat de triglicèrids. Es formen a les cèl·lules de l’intestí i s’encarreguen de transportar aquestes substàncies fins al fetge.
Estructura de les lipoproteïnes HDL i LDL
Per transportar el colesterol i els TG per la sang, el fetge fabrica unes lipoproteïnes, anomenades LDL o VLDL; aquestes tenen una densitat baixa i transporten aquestes molècules fins a les cèl·lules que els necessiten. Quan aquestes lipoproteïnes estan en excés en la sang, parlem de colesterol dolent, perquè contribueixen a la formació de plaques d’ateroma [ho expliquem més endavant].
Existeixen unes altres lipoproteïnes, les HDL que són partícules de més alta densitat, són més riques en colesterol que les anteriors. Aquestes s’encarreguen del transport invers del colesterol, és a dir, transporten l’excés dels teixits fins al fetge on es pot eliminar formant les sals biliars de la bilis. Aquesta lipoproteïna se li diu colesterol bo perquè no té cap afectació a les plaques d’ateroma.
Extracte d’una analítica real
No obstant això, el colesterol també el podem fabricar nosaltres mateixos (via endògena) al fetge. Aquest fa la síntesi a partir de molècules i enzims que actuen al nostre cos. Així doncs, es pot presentar colesterol alt per ingerir aliments rics en greixos i colesterol o perquè el nostre fetge fabriqui colesterol en excés, que també servirà per fabricar les LDL i les VLDL. En aquest cas, els nivells alts de colesterol estan fora del control, així doncs, les causes del colesterol alt poden ser genètiques i ambientals.
El factor genètic no és modificable. La genètica heretada dels progenitors també pot augmentar el risc de colesterol alt en la sang. Com per exemple la hipercolesterolèmia familiar produïda per mutacions a gens i la poligènica a causa de la interacció de diversos gens i factors ambientals, en aquests casos el fetge fabricarà molt colesterol i l’única manera de baixar aquesta fabricació és prendre medicació, concretament un fàrmac que s’anomena Estatina.
Dins dels factors ambientals, la dieta és fonamental per contribuir als nivells de colesterol, així com el sobrepès, el sedentarisme, tabaquisme, la diabetis… L’edat i el sexe també poden afectar.
QUINES CONSEQÜÈNCIES PODEN TENIR UNS NIVELLS DE LDL ALT?
Quan al cos humà hi ha un excés de lipoproteïnes LDL, el risc de patir malalties cardíaques, com els atacs de cor i els ictus, conegudes com a malalties cardiovasculars, augmenta significativament.
Les plaques d’ateroma són les causants d’aquests mals dels quals els metges parlen tant. Quan una artèria es danya, i això ho pot fer quan es té una pressió molt alta entre altres causes, les LDL i les VLDL es comencen a acumular a la “ferida”. Això fa que els monòcits, unes cèl·lules que formen part del nostre sistema de defensa, vulguin “menjar-se” aquestes molècules. Aquestes cèl·lules creixen fins que exploten, això allibera substàncies que atrauen a més monòcits. Això provoca la formació d’una placa que redueix el diàmetre del vas, el que dificulta el pas de la sang. Això és una placa d’ateroma.
Representació de les plaques d’ateroma a les parets d’una artèria, que dificulten el pas de la sang. Crèdit: Stock
Com es dificulta el pas de la sang, fins i tot l’artèria pot arribar a trencar-se, i fer petits coàguls anomenats trombus. Aquests són transportats per la mateixa sang per tot el cos fins que taponen un capil·lar, que és una artèria molt petita, això vol dir que totes les cèl·lules que hi ha després d’aquesta obstrucció no rebran sang, per tant, no rebran oxigen i, per consegüent, moriran (aquest fenomen és anomenat necrosi).
Depenent d’on estigui el tap diem que succeeix una cardiopatia isquèmica (que afecta el cor) o un ictus (que afecta el cervell). Les cardiopaties isquèmiques, segons la gravetat de la situació, poden manifestar-se en una angina de pit o un infart. La primera és la menys greu, perquè no hi ha una obstrucció completa de les artèries del cor i encara es rep oxigen. La segona, l’infart de miocardi, és més seriós, ja que hi ha un bloqueig total al pas de la sang oxigenada, el que provoca que els teixits es morin. Això fa que no es pugui bombar suficient sang, perquè el cor no té força, i es desenvolupin problemes derivats.
Per cert! Sabíeu que l’infart de miocardi presenta símptomes diferents segons el gènere de la persona? En homes la malaltia es presenta amb un intens dolor de pit, com una sensació d’opressió i dolor a la part esquerra del tronc i el braç esquerre. També poden sentir-se cansats, i patir acidesa estomacal, indigestió i suor freda. En canvi, a les dones es presenta amb: sudoració, nàusees, molèsties al coll o a l’abdomen, falta d’aire, més cansament de l’habitual, marejos, es pot presentar dolor a un o els dos braços i acidesa a l’estómac. Moltes vegades es confonen amb els símptomes de l’ansietat, això provoca que es detecti més tard augmentant la mortalitat.
COM CONTROLAR L’EXCÉS DE COLESTEROL?
Com ja hem explicat, un excés de les LDL poden causar una sèrie de problemes cardiovasculars que són la primera causa de mort al món. La majoria de les vegades aquestes malalties són causades per una mala dieta o una sèrie de mals hàbits, com ho podem evitar?
HÀBITS I DIETES QUE REDUEIXEN EL COLESTEROL:
- Dintre de la dieta, uns grans reductors de LDL a la sang serien els aliments funcionals; dintre d’aquest grup entrarien els aliments rics en fibres com els cereals integrals, la carxofa o els llegums i els aliments rics en greixos insaturats com el salmó, el peix blau i els olis vegetals com l’oli d’oliva o del gira-sol. Reduir la ingesta de carn, sobretot de carns processades o altes en greixos i canviar el consum dels productes làctics alts en greixos per productes làctics baixos en greixos o desnatats també ens ajuda a mantenir un bon equilibri.
- També ajuden molt altres aliments processats rics en esterols que es poden trobar al mercat, com alguns productes làctics anunciats als mitjans de comunicació. Aquests esterols vegetals s’assemblen al colesterol que per semblança competeix i redueix el pas d’aquest cap al fetge.
- Els hàbits saludables també ajuden reduir les LDL de la sang i a augmentar les HDL. Per tant, ajudarà una dieta variada i sana així com l’exercici moderat. No hi ajudaran el sobrepès , l’obesitat, el tabaquisme i la ingesta d’alcohol, que són factors de risc per tenir una malaltia cardíaca.
CONCLUSIÓ
Com a conclusió podem dir que hem desmuntat el mite que el colesterol és dolent. El colesterol no és una molècula dolenta sinó que, pel contrari, és indispensable al nostre organisme, però l’acumulació exagerada d’aquesta en forma de lipoproteïnes com les VDL i les VLDL pot provocar problemes de salut greus.
Les causes dels nivells elevats d’aquests poden ser: la ingesta excessiva de greixos animals o la sobreproducció pròpia d’aquesta substància per part del fetge.
És recomanable, per tant, tenir uns bons hàbits de vida i una bona alimentació, a part de fer-se una revisió periòdicament per així controlar aquests nivells, que es fa mitjançant les anàlisis de sang per tal d’evitar problemes de salut.
