Aquesta setmana veiem la importància d’una bona dieta rica i variada a partir de l’exemple de l’escorbut, una malaltia que es produeix per la manca al nostre organisme de vitamina C (també anomenat àcid ascòrbic) que trobem principalment en la fruita (en els cítrics com la llimona, la taronja o la llima), hortalisses i aliments frescos.
Durant molt de temps aquesta malaltia es va conèixer amb el nom de la pesta dels mariners. Es considerava contagiosa i es creia que era deguda al fred que es donava a alta mar tot i que no era així. Al segle XV, quan es van iniciar els grans viatges marítims a la recerca de noves rutes marítimes, les tripulacions dels vaixells estaven molts mesos a alta mar sense menjar fruita i aliments frescos, fet que els provocava una manca de vitamina C i com a conseqüència patien entre d’altres efectes, la caiguda de les dents, mala cicatrització de ferides o trastorns psíquics (deliris i canvis del comportament com nostàlgia o conductes agressives).
El fet de conèixer una mica en què consisteix aquesta malaltia ens ha permès desmuntar una part d’una llegenda molt famosa: L’holandès errant, portada al cinema amb la pel·lícula Pirates del Carib, a la música per l´òpera de Wagner o als dibuixos animats per Bob esponja.
La llegenda parla d’un vaixell fantasma, el seu capità i la seva tripulació que no poden tornar a port, condemnats a vagar per sempre pels oceans del món. Es deia que el seu capità havia signat un pacte amb el dimoni per tenir un vaixell molt més ràpid que els altres i que va ser castigat per Déu per desafiar els elements en mig d’una tempesta. Va jurar que no faria marxa enrere fins a haver passat el Cap de Bona Esperança, encara que això li representés arribar al judici final.
La fantasia i la superstició alimenten llegendes en les que s’entrellacen petites pinzellades de realitat. Així, s’ha estudiat que l’origen de la llegenda, podria ser que la tripulació estigués malalta possiblement per escorbut i per aquest motiu no tingués permís per desembarcar a cap port i quedés condemnada a navegar eternament, sense possibilitat de trepitjar terra.
La malaltia també podria haver afectat al capità en la pressa de decisions davant la tempesta. Ja hem dit que una de les conseqüències de l’escorbut eren els trastorns psíquics com deliris, canvis del comportament o conductes agressives.
Què en penseu? A nosaltres ens agrada molt la llegenda però ens ha agradat conèixer una possible causa del que va passar i que va donar origen a la mítica llegenda de l’holandès errant.
