Les zones escolars rurals (ZER) són institucions escolars de caràcter públic formades per l’agrupació de centres d’educació infantil i primària que es constitueixen amb la finalitat d’oferir el servei d’ensenyament en condicions de major qualitat en zones de baixa demografia escolar.
L’Escola Rural, l’escola de les tres “P”: Petita, de Poble i Pública, és una escola arrelada al territori, que dóna vida al municipi, que a vegades n’és el pal de paller i/o dinamitzadora d’una part de la vida que el poble genera, que aglutina activitats, persones, i que és motiu de trobada i aprenentatge
La zona escolar rural té consideració de centre educatiu únic amb les característiques i els efectes que es determinen en el Decret 102/2010, de 3 d’agost d’autonomia dels centres educatius, sense perjudici de respectar la identitat jurídica de cadascuna de les escoles que la integren.
Cada ZER té un projecte educatiu per a tots els centres que la integren i les mateixes normes d’organització i funcionament i la mateixa programació general anual, que ha de respectar la singularitat de cadascuna de les escoles.
Les escoles de la ZER Argelaga estan situades a cavall de dues comarques del ponent català. L’ESCOLA MESTRAL pertany a la comarca del Segrià i l’ESCOLA DE TORRELAMEU pertany a la comarca de la Noguera. Els rius que passen prop de les dues localitats, el Noguera Pallaresa per Torrelameu i el Segre per Vilanova de la Barca, divideixen les dues comarques.
La composició de la ZER actual data del setembre del 2012. Anteriorment, ja havia patit diferents canvis. La seu actual de la ZER és l’Escola Mestral de Vilanova de la Barca.
