Inaugurat el 1979 amb el nom de Instituto Nacional de Bachillerato «Barceloneta», l’emplaçament de l’institut va aprofitar les instal·lacions de l’antiga fàbrica metal·lúrgica «La Maquinista Terrestre i Marítima».
El curs 1979-80 va començar l’activitat educativa. Al llarg de 25 anys, l’INS Joan Salvat-Papasseit ha estat l’únic institut públic d’ensenyament secundari a la Barceloneta i ha format diferents generacions de joves del barri.
Imatges del Sant Jordi de 1982 amb la presència de J.V. Foix, Tomàs Garcès i Miravet, Narcís Serra i Joan Manuel Serrat
A l’estiu del passat 2020, es van fer obres per remodelar les instal·lacions: es va practicar, per exemple, un nou accés a l’edifici. S’ha renovat també el mobiliari i s’han adaptat novament les instal·lacions per fer-les més modernes, funcionals i acollidores. A més a més, s’ha dotat el centre d’una nova i potent xarxa WIFI que permet treballar amb els nous dispositius portàtils. El més important, però, és el començament d’un nou projecte educatiu que en un període breu de temps ha de convertir l’institut en referent de l’ensenyament públic a la ciutat de Barcelona.
