Narra la vida en una ciudad de provincias llena de rutinas, conservadurismo e hipocresía.A través de la charla aparentemente banal de un grupo de muchachas, conocemos sus ocupaciones cotidianas, angustias, la insalvable tristeza que asoma tras el aburrimiento y la falta de imaginación. La presencia de Pablo Klein, llegado a la ciudad para ocuparse de la clase de alemán del Instituto, es el pretexto narrativo que centra la mayor parte de los sucesos. Pablo, persona reservada y observadora, honesta y poco convencional, choca con el ambiente plano y conformista. Con recursos estilísticos bien cuidados y un enfoque directo y realista. Carmen Martín Gaite nos da con las tingas de la desilusión, los imposibles y las aceptaciones de una juventud condenada a ver pasar la vida entre visillos.