Els virus
Introducció
Que són els virus? El mínim que podem
dir d'ells és que són uns sers molt especials perquè es troben en la frontera
entre el que està viu i el que no està viu. De fet, els científics han decidit
finalment no incloure'ls entre els sers vius.
Quina és la raó d'aquesta
decisió? Si un virus es troba surant en l'aire o sobre una taula està tan
viu com una pedra: els virus no fan cap de les funcions bàsiques dels sers
vius, no s'alimenten, no respiren, no creixen i no es mouen. Per contra, si
es posen en contacte amb una planta, bacteri o animal entren en acció, infectant
les cèl.lules de l'organisme hoste. Els virus existeixen amb un únic objectiu:
reproduïr-se prenent el control sobre una cèl.lula hoste.
Com són els virus?
Els virus són realment molt petits, raó per la qual només són visibles mitjantçant
el microscopi electrònic. L'estructura dels virus és bastant senzilla. Els components
bàsics d'un virus són els següents:
-
- Material genètic.
- Aquest material genètic està format per ADN o ARN, mai tots dos
alhora. Aquestes macromolècules contenen la informació que determina les
característiques del virus.
-
- Coberta protectora.
- L'ADN o l'ARN està protegit per una coberta feta de proteïnes.
Aquesta estructura rep el nom de càpsida i s'encarrega, a més de
protegir el material genètic, d'unir-se a la cèl.lula que serà infectada
pel virus.
Quin és el seu aspecte?
Els virus tenen múltiples i variades formes i, en general, són molt diferents
a les de les cèl.lules. Podem considerar tres formes bàsiques:
-
-
Polièdrics
- La seva estructura està formada per un poliedre de 20 cares.
Alguns exemples són el virus de l'herpes o la sida.
-
-
Helicoïdals
- Aquests virus tenen forma d'espiral. Alguns exemples són els virus
de la ràbia o el de la rubèola.
-
-
Bacteriòfags
- Els bacteriòfags són virus que infecten bacteris. Tenen una part polièdrica
i una part en espiral.
Com actuen els virus?
Com ja hem esmentat, l'únic objectiu d'un virus és fer-se amb el control d'una
cèl.lula hoste per tal de reproduïr-se . El procés que utilitza un virus per
infectar una cèl.lula presenta una sèrie de fases:
-
- Contacte virus-cèl.lula
- Després d'entrar en contacte amb la cèl.lula hoste apropiada el virus
introdueix el seu material genètic ( ADN o ARN) a la cèl.lula. Això ho
pot fer de diverses maneres: pot fusionar la seva càpsida amb la membrana
de la cèl.lula i alliberar el material genètic o injectar el material
genètic deixant la càpsida a l'exterior.
-
- Replicació
- La cèl.lula comença a produir moltíssimes còpies del material genètic
i la càpsida del virus. Per fer això, la cèl.lula utilitza els
seus
enzims i orgànuls. Després, aquests components del virus comencen
a unir-se formant nous virus.
-
- Sortida
- Quan els nous virus surten de la cèl.lula ho poden fer de dues maneres:
- Lentament, a mesura que els nous virus es van ensemblant. En aquest
cas, la cèl.lula no es destruïda.
- Trencant i matant la cèl.lula, quan tots els nous virus surten
alhora.
Malalties víriques
Les malaltien víriques són provocades quan els virus destrueixen o fan
malbé les cèl.lules d'un organisme hoste. Per combatre aquestes malalties hi
ha dues estratègies:
- Mitjantçant
vacunes.
- Mitjantçant mètodes preventius contra els mecanismes de contagi, ja que
algunes malalties víriques com la SIDA no tenen vacuna. En aquest cas, es
tracta d'evitar que les persones que no estan infectades es contagiin.
Tanmateix, en el cas de les malalties víriques no es poden utilitzar
antibiòtics com en les bacterianes. A continuació tens un quadre amb algunes
malalties víriques i les seves característiques:
|
